Les Degrés :
La franc-maçonnerie repose sur une structure de base universelle de trois degrés, à laquelle s'ajoutent des systèmes de "hauts grades" dont le nombre varie selon le rite pratiqué.
1. Les Trois Degrés Symboliques (La "Loge Bleue")
C'est le socle commun à tous les francs-maçons du monde. Un membre ayant atteint le troisième degré est considéré comme un franc-maçon complet.
- Apprenti (1er degré) : Le début du parcours, axé sur le silence et le travail sur soi (tailler sa "pierre brute").
- Compagnon (2e degré) : Un stade de voyage et de découverte des arts et des sciences.
- Maître (3e degré) : Le grade ultime en termes de hiérarchie maçonnique, centré sur le mythe d'Hiram et la transmission.
2. Les Systèmes de Hauts Grades (Grades de Perfectionnement)
Après le grade de Maître, un maçon peut choisir de poursuivre une progression philosophique dans des ateliers dits "supérieurs". Ces grades ne donnent aucune autorité hiérarchique sur les loges bleues.
Rite Écossais Ancien et Accepté (REAA) : Le plus pratiqué au monde, il comporte 33 degrés.
- 4e au 14e : Loges de Perfection.
- 15e au 18e : Chapitres (dont le célèbre 18e degré de Chevalier Rose-Croix).
- 19e au 30e : Aréopages (dont le 30e degré, Chevalier Kadosh).
- 31e au 33e : Grades administratifs et terminaux (le 33e est celui de Souverain Grand Inspecteur Général).
Rite Français : Il s'organise en 4 Ordres de Sagesse au-delà du grade de Maître, avec un 5e Ordre administratif et de recherche.
Rite Écossais Rectifié (RER) : Il comporte 6 degrés au total, incluant les grades chevaleresques d'Écuyer Novice et de Chevalier Bienfaisant de la Cité Sainte (CBCS).
Rite York : Très présent dans les pays anglo-saxons, il propose un parcours différent via des "Side Degrees" comme la Maçonnerie de la Marque ou l'Arc Royal.
Certains systèmes, comme le Rite de Schroeder, choisissent délibérément de se limiter aux trois premiers degrés symboliques sans aucun haut grade.